Etter fantastiske 20 år som frivillig og pådriver for Rubenstur, har Ruben André Smith nå mottatt Turistknappen for sin innsats.
Foto: Kjell Peder Haugene
Gjennom sitt engasjement har Ruben gjort en stor forskjell for mennesker med fysiske funksjonsnedsettelser. Som initiativtaker til Rubenstur og kjernefrivillig ildsjel har han vært en drivkraft bak et av de mest betydningsfulle lavterskeltilbudene innen friluftsliv i Norge.
Rubenstur – en uke med mestring og naturopplevelser Rubenstur er en ukelang tur på Hardangervidda, spesialtilpasset for deltakere med fysiske funksjonsnedsettelser. Siden den første turen i 2012 har nærmere hundre personer fått oppleve mestring og friluftsglede gjennom dette unike konseptet. I tillegg har frivillige hjelpere fått en uvurderlig erfaring og mulighet til å bidra til et inkluderende friluftsliv.
Inspirasjonen til Rubenstur oppstod i 2011 under et sykehusopphold på Sunnaas sykehus. Der traff Ruben en lege med en felles interesse for fugleliv. Sammen dro de på fjelltur, hvor legen brukte krykker og Ruben gåstaver. Opplevelsen ga Ruben en drøm om å gi flere med funksjonsnedsettelser muligheten til å oppleve fjellet, en drøm som senere skulle bli til realitet i samarbeid med DNT Telemark.
Et varig konsept for DNT Telemark I løpet av de siste 14 årene har Rubenstur blitt en av DNT Telemarks sterkeste merkevarer. Ruben har arbeidet utrettelig med planlegging, logistikk og innsamling av midler, slik at turen har kunnet gjennomføres hvert år. Selv under pandemien ble Rubenstur arrangert etter dispensasjon, da Ruben argumenterte for hvor viktig turen var for deltakernes fysiske og psykiske helse.
Selv om Ruben nylig har meldt at han må trekke seg på grunn av helsa, vil Rubenstur fortsette i hans ånd. For mange deltakere har denne turen vært en avgjørende opplevelse som har gitt mestringsfølelse og økt selvtillit, noe de tar med seg videre i livet.
Rubensplass – tilrettelegging for alle I tillegg til Rubenstur har Ruben vært en pådriver for å utvide lavterskeltilbudene for mennesker med funksjonsnedsettelser. Et konkret resultat av dette engasjementet er Rubensplass i Siljan, som ble offisielt åpnet 19. november 2016. Dette turmålet er tilrettelagt for at alle, inkludert rullestolbrukere og barnevogner, kan komme frem. Plassen ble etablert etter Rubens initiativ, i samarbeid med Siljan Turlag.
Anerkjennelse for innsatsen Ruben har mottatt stor anerkjennelse for sitt arbeid. I 2020 ble han nominert til den nasjonale Frivillighetsprisen, som deles ut av Frivillighet Norge, Kultur- og likestillingsdepartementet og Norsk Tipping. Han ble valgt ut som en av seks finalister, en velfortjent honnør for hans mangeårige innsats for DNT Telemark og friluftsglede for alle.
Ruben André Smiths engasjement har satt varige spor. Hans innsats har ikke bare bidratt til at flere mennesker med funksjonsnedsettelser har fått muligheten til å oppleve gleden ved friluftsliv, men har også styrket DNT Telemark som en inkluderende organisasjon. Gjennom Rubenstur og Rubensplass vil hans arbeid fortsette å inspirere og gjøre en forskjell for mange i årene som kommer.
